新华社南京7月6日电（记者王珏玢、朱筱）7月7日9时57分将迎来二十四节气中的小暑。这个节气一到，暑热渐盛，盛夏的气息也越来越浓。巧合的是，就在同一天，地球也走到公转轨道上距离太阳最远的位置——远日点。换句话说，地球上的我们，将在小暑当天看到2026年的“年度最小太阳”。
太阳明明离我们最远，北半球却正在热起来，这是不是有点“反常”？不少人可能会疑惑，地球离太阳最远之时，为何恰恰是一年中较为炎热的时候？每年都是如此吗？影响气温的主要因素又是什么？
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，地球围绕太阳运行的轨道并不是一个标准圆形，而是一个椭圆，太阳位于这个椭圆的一个焦点上。因此，地球与太阳之间的距离并非固定不变。在这条轨道上，地球离太阳最近的位置称为近日点，离太阳最远的位置则称为远日点。地球每年绕太阳公转一周，通常在1月上旬经过近日点，7月上旬经过远日点。
具体到今年，地球于7月7日1时31分运行至远日点，届时太阳视直径为31角分28角秒。与今年1月4日地球通过近日点时相比，此时我们看到的太阳视直径小了约3.4%。
不过，“离太阳远”并不等于“天气就该凉快”。“日地距离的变化，在长时间内会对地球气候产生一定影响，但它并非是季节更替的主要原因。”王科超说，决定四季冷暖的关键因素，主要是黄赤交角。
由于黄赤交角的存在，太阳在地球上的直射点会在南北纬23度26分之间移动。每年6至8月，太阳直射点始终位于北半球。对北半球而言，这段时间太阳照射角度高，白昼时间长，地表接收到的辐射能量多，气温总体也较高。所以，哪怕地球此时离太阳更远，北半球依然会进入炎热夏季。
这种差别有多明显？以北京为例，在6月21日夏至日前后，地面一天内获得的太阳辐射热量，约为12月22日冬至日前后的3倍。相比之下，远日点时日地距离约为1.521亿公里，近日点时日地距离约为1.471亿公里，两者差距仅约3.4%。由距离变化带来的太阳辐射差异，远不及太阳高度角和日照时长对季节、气温造成的影响大。
此外，暑热还会受到地表热量收支累积效应的影响。通常在夏至过后的一段时间里，地面吸收的热量仍然大于释放的热量，气温还会继续攀升。也就是说，小暑时节虽然已经过了夏至，但热量还在“攒劲儿”，天气自然会越来越热。“直至处暑前后，暑气逐渐消退，天气才会逐渐转凉。”王科超说。（海报制作：刘逸凡）（新华社）
